6 x wandelen langs bijzondere monumenten

Wie de Zwalmstreek zegt, zegt heerlijk wandelen door een van de meest populaire stukjes Oost-Vlaanderen. Dat ligt wellicht aan de glooiende heuvels, de weidse vergezichten en de schilderachtige decors die je hier quasi non-stop tegenkomt. Aan het wandelpad van de Munkbosbeek lonkt Klein Zwitserland, een populaire stopplaats voor stappers en fietsers. 

Kom je in het weekend wandelen, spring dan zeker ook eens binnen in het Streekpunt Zwalm voor streek- en hoeveproducten uit de Zwalmstreek en alle info over de regio. Een ommetje waard aan knooppunt 66: de dorpskern van Roborst, een absoluut postkaartplaatje.

Bijzonder monument: de Zwalmmolen

De Zwalmmolen, ooit eigendom van de Sint-Pietersabdij van Corbie (Somme), is een schitterend stukje technisch erfgoed verscholen te midden van de groene Zwalmvallei. Tot begin de 20ste eeuw was dit een dubbelmolen, waar de molenaars naast koren ook onder andere lijnzaad, maïs en tabak verwerkten. In 2010 werd de molen maalvaardig gerestaureerd en voorzien van een kleine waterkrachtcentrale. 

Alle info en de openingsuren van de Zwalmmolen vind je op de website van Provincie Oost-Vlaanderen.

Nee, in het Muziekbos in Ronse komen er niet plots orkestjes van achter de bomen gesprongen. Ook al jaagt de wind hier al eens een muzikaal ruisje door de bladeren, de naam zou afgeleid zijn van het Keltische woord voor ‘moeras’. Midden in het bos staat de sprookjesachtige Geuzentoren, waar dichter Omer Wattez na een inspirerende wandeling de naam ‘Vlaamse Ardennen’ bedacht. Alleen Raponsje ontbreekt nog op dit mysterieuze bouwwerkje. 

Even pauzeren? Strijk neer aan de picknicktafel of zak achterover op de 'sinnenbanken', speciaal ontworpen rustbanken. In het voorjaar rollen de boshyacinten hun romantisch blauw tapijt over het bos uit, maar ook in andere seizoenen is het een bezoekje meer dan waard. Hier is het niet alleen heerlijk wandelen, er zijn ook twee speelzones waar je kroost naar hartenlust kan ravotten. Liever iets avontuurlijker? Trek dan naar de nabijgelegen IJsmolenhoeve voor een heus avonturenparcours.

Bijzonder monument vlakbij: Villa Madonna 

Rijd je vanuit Ronse via de N60 richting Oudenaarde (of omgekeerd), dan kan je niet naast Villa Madonna kijken, een prachtig landhuis uit 1906 met art-nouveau- en art-deco-elementen. 

Reserveer je geleid bezoek via de website van Villa Madonna. Of schrijf in voor een geleid bezoek met Visit Ronse.

Beboste heuvels, glooiende kouters, koppige kasseien, Rondedorpjes en verdoken paadjes…de mooiste plekken van de Vlaamse Ardennen ontdek je bij voorkeur met de benenwagen. Deze route wandel je vlak bij Oudenaarde, langs bekende heuvels uit de koers en drie ‘miraculeuze’ kapellen waar de devotie nog volop leeft. ’t Kapelleke Fiencent trakteert op een adembenemend uitzicht op het omringende landschap vol groene heuvels, Kerselare boven op de Edelareberg lokt nog altijd gelovigen die komen bidden in ‘Keerseloare kapelle’ en nadien huiswaarts keren met een zakje lekkies, de bekende bedevaartsnoepjes van de artisanale suikerbakker Jan van Gent. 

Verplichte stop voor een hap en een tap: het authentieke volkscafé Den Obus in hartje Volkegem, waar je ook een potje petanque kan spelen. De naam kwam er niet toevallig, want tijdens de Eerste Wereldoorlog sloeg op deze plek effectief een ‘obus’ – dialect voor een granaat – in.

Bijzonder monument: Kapel Kerselare van Juliaan Lampens

Op de plek waar een miraculeus Mariabeeldje in een kerselaar ooit een meisje zou genezen hebben, bouwde de befaamde Oost-Vlaamse architect Juliaan Lampens midden jaren ’60 Kerselare kapel. Het was niet de eerste kerk uit (gewapend) beton in ons land, maar veel andere staaltjes van het zogenaamde ‘sacraal brutalisme’ waren er toen nog niet. Zeker het uitzicht van het beton, de vormgeving en de lichtkoker boven het altaar waren uniek in de kerkbouw. Niet voor niets blijft deze locatie erg populair bij architectuurliefhebbers, ook toen de kapel jarenlang ondersteund moest worden door weinig esthetische gele stutpalen.

De kapel is het hele jaar door toegankelijk.

Hét klapstuk van deze wandeling in het rustige Waasmunster is de Abdij Roosenberg ongeveer halverwege het traject. Maar ook het renaissancekasteel Blauwendael en het wandelpark met zijn merkwaardige bomen errond lonen de moeite. Na een eindje stappen langs trage wegen en dicht bij de Waasmunsterse heide beland je de vallei met prachtige oevers en dijken waar de Durme zich een weg doorheen slingert. Daar passeer je ook De Rietsnijderij, een populair slikken- en schorrengebied voor vogels en al wie ze graag gadeslaat. Kortom, op naar de groene parel van het Waasland voor deze een mooie mix van natuur en cultuur!

Bijzonder monument: Abdij Roosenberg

Geen meer bijzondere abdij in Oost-Vlaanderen dan de Abdij Roosenberg. Architect-benedicijnenmonnik Hans van der Laan, die in 1975 het ontwerp tekende, liet er volop zijn fascinatie met symmetrie op los. Overal – van de muurdikte tot de dikte van de kastwanden – hanteerde hij de verhouding 1:7, ofte dezelfde verhouding van ons hoofd tot ons volledige lichaam. Ook de door hem ontworpen stoelen en banken en de aanpalende tuinen pasten perfect binnen dit concept, een fraai voorbeeld van hedendaagse Gesamtkunst. In mensentaal: een ideaal samenspel van alle kunsten. 

Vandaag staat dit ‘huis voor de geest’ open als een bezinningscentrum. Je kan er deelnemen aan kerkvieringen, meditatie en een gezongen avondgebed in de advent en de vasten. Tijdens een rondleiding ervaar je zelf de hemelse rust en stilte in de prachtige ruimtes.

Het romantische kasteel Ooidonk in Deinze, vlak bij Gent, is een juweeltje. Volgens kenners kan het kasteel met zijn trapgevels en uivormige torens gerust de vergelijking met de Loirekastelen doorstaan. De mooie waterburcht kijkt uit op een oude Leiearm en is omgeven door een prachtig park van 45 hectare. De rustgevende vijver geeft het geheel een toverachtige toets en de sierlijke tuinen zijn een toonbeeld van meesterlijke perfectie.

Bijzonder monument: kasteel Ooidonk

Kasteel Ooidonk is privé-eigendom en niet altijd te bezoeken, maar de mooi onderhouden tuinen zijn wel elke dag publiek toegankelijk (behalve op maandag en dinsdagvoormiddag). Je kan ook overnachten in de gastenkamers van het kasteel. Sprookjesachtiger wordt het niet.

Het kasteel is een absoluut hoogtepunt van de Ooidonk wandelroute, maar zeker niet het enige. Astene Sas, een historisch ophaalbrugje over de Leie dat nog altijd manueel wordt bediend, is een van de meest gefotografeerde plekjes van de Leiestreek. Bewonder er de historische vaartuigen aan de kade of nestel je op het terras van ’t Oud Sashuis. Ook niet te missen: de Maaigemdijk, met een prachtig uitzicht op de Oude Leie en de Leiemeersen. Sommigen noemen dit de meest idyllische plek van Deinze.

Voor wie niet kan kiezen tussen natuur en cultuur is er de Rondje Dendermonde wandelroute. De stad ademt geschiedenis en wordt gekenmerkt door haar unieke erfgoed, maar herbergt ook prachtige natuur die vráágt om te voet ontdekt te worden. Zo neemt de route je mee langs de Sint-Onolfspolder, de Oude Dender en het natuurgebied Beneden-Dender, dat in het voorjaar blinkt van de bloemenpracht.

Bijzonder monument: het belfort

Na je Dendermondse natuurbad, duik je met de route via het sas van Dendermonde weer het centrum in. Zowel het Sint-Alexiusbegijnhof met zijn 61 huisjes, het belfort als de reuzenommegang Katuit zijn hier door UNESCO erkend als Werelderfgoed. 

De belforttoren, op de Grote Markt, kan je ook beklimmen, om er een boeiend stukje geschiedenis te ontdekken en te genieten van het uitzicht. Vertrek hier straks niet zonder dé lokale delicatesse te proeven: Dendermondse kop op een sneetje bruin brood met een dun laagje mosterd.