8 wandelingen langs gezellige cafés

De Kapel van de Miraculeuze Kruisen is een van de meest bijzondere plekjes van het Waasland. Of hier ooit echt mirakels gebeurden, daar is de jury nog niet uit, maar verhalen zijn er genoeg. Believers houden vol dat in de buurt van de Kruiskapel nog altijd ‘onverklaarbare dingen’ gebeuren.

De rest van de wandeling is prozaïscher maar o zo mooi. Ze leidt langs de rustig kabbelende Moervaart en De Linie, een lappendeken van bossen, moerassen en weiden, begraasd door ezels. Iets voorbij de Kruiskapel, in bosperceel Den Hert, kan je vanuit een observatiewand met kijkgaten schaamteloos gluren naar de vele watervogels.

De wandeling doet ook ’t Veldcafé aan, dat recent nog verkozen werd tot leukste café van Moerbeke-Waas. Mensen uit de streek, wandelaars en fietsers komen van heinde en verre afgezakt naar dit typische bruine café met zijn warme stoof, houten lambriseringen en ouderwetse cementtegels. Het gebouw dateert van 1897 en is erkend als bouwkundig erfgoed. Het grote terras kijkt uit op de Zuidlede, waar kajakkers geregeld komen aanmeren. Hier kun je de tijd aan jou laten voorbijgaan met een streekbiertje in de hand. Je kunt er ook een hapje eten.

Tussen Wieze en Denderbelle vind je naast de Dender een prachtig en verborgen stukje riviernatuur. Je stapt er van het ene natuurgebied naar het andere, vindt er picknickbanken met magnifieke vergezichten en mag onderweg rekenen op lekkere tussenstops. Goed voor minstens een halve dag helemaal weg zijn.

Starten doe je in het gezellige Wieze met zijn toffe cafeetjes rond de kerk: neem - voor en/of na je tocht - zeker een kijkje in de charmante binnentuin van Goeste in Wies of stap binnen bij het oergezellige Den Dikken Eik. Vervolgens op je pad: het overweldigende decor van het natuurgebied Beneden-Dender, Denderbellebroek - nog zo’n natuurparel - en de vlonderpaden van Wiestermeers. Het piepkleine dorpje Mespelare, met zijn kerktoren als baken, en de oude sasbrug waar je onderweg op stoot voorzien de route van een verrassende toets.

Van oude dorpscafés met een Leuvense stoof tot Bourgondische eethuizen: honger en dorst zijn in de Vlaamse Ardennen niet aan de orde. In de Zwalmstreek nodigen watermolens, restaurants en dorpscafés je uit om te genieten van al het lekkers dat de streek te bieden heeft.

De wandeling start op de linkeroever van de kleine maar krachtige Zwalm, een zijrivier van de Schelde. De rivier houdt zeven historische watermolens draaiende, met onder meer de Zwalm-, IJzerkot- en Ter Biestmolen. Tegenwoordig vind je in die laatste een brasserie, De Molenaere. 

Nog op je route: Dikkele, één van de 50 mooiste dorpen van Vlaanderen. De straten van Dikkele zijn nog niet geasfalteerd, doorgaand verkeer is niet mogelijk. Dit is een Zwalmdorpje vol nostalgische charme, met nauwelijks 180 inwoners, een 19de-eeuws kerkje met een authentieke ommuurde pastorij midden in de glooiende kouters. En naast dat kerkje ligt dorpsherberg De Casino – zelf ook trouwens erkend als bouwkundig erfgoed.

De Casino is een verplichte stop voor al wie wil genieten van de sfeer van weleer. Zak onderuit aan de Leuvense stoof of bij het knetterende haardvuur en trakteer jezelf op een Zwalmse tripel of een Valeir. ’s Winters bakken ze hier lekkere wafels op de stoof. En in de zomer kun je van op het terras de wereld aan je zien voorbijgaan. 

De wandelroute begint bij het kasteelpark van Berlare: een goed bewaard geheim midden in het dorp, met haar landschapstuin, bossen, waterpartijen en een romantisch bruggetje. Maar de route heeft nog veel meer te bieden, want je maakt kennis met een betoverend stukje Scheldenatuur. 

De natuurgebieden Paardebroek en Paardeweide, deel van de Kalkense Meersen, pakken uit met hun indrukwekkende vogelpopulatie. Ook interessant: Het Riekend Rustpunt, eeuwenlang een opslagplaats voor mest die van de stad naar het platteland werd gevoerd. Vandaag is het een museum over de beer- en mesthandel van de 17de tot begin 20ste eeuw. Wel even opletten, het is een van de kleinste musea van Vlaanderen. Je stapt er zo voorbij.

Op je wandeling ontdek je 't Oud Brughuys, een voormalig brugwachtershuis aan de Schelde. Vandaag is het een gezellige herberg en officieel erkend fietscafé dat met smaak en vooral ook met respect voor de historiek is ingericht. De oude piano, de Leuvense stoof, en emailborden met reclame voor bieren zorgen voor een warme sfeer. Op zonnige dagen is het gezellig druk op het terras!

De Gentse Goeste wandeling leidt je van station Dampoort naar alle culinaire hotspots en gevestigde waarden van de stad, en tegelijk heel wat bezienswaardigheden. Je passeert aan de ruïnes van de Sint-Baafsabdij en bezoekt de stadsbrouwerijen Gruut en Artevelde  Of wat denk je van een culinair pakje friet bij het Frites Atelier van sterrenchef Sergio Herman?

Vlak bij Frites Atelier ligt het oudste én kleinste café van Gent: het Galgenhuis. Het gebouwtje was al een herberg sinds 1776, en dat zie je in het interieur dat mooi authentiek bewaard is gebleven. Er passen amper vijf tafels in, dus gezellig is het sowieso. Gelukkig is het terras groter dan het café zelf.

De wat griezelige naam van het cafeetje verwijst naar de veroordeelden die aan de achtergevel van het gebouw op de uitvoering van hun straf moesten wachten. Achter het dak van het Galgenhuisje zie je nog de overblijfselen van de vroegere schandbank, waar misdadigers te kijk werden gezet tot groot jolijt van het publiek, dat hen mocht uitschelden en met rot fruit kon bekogelen. Vandaag is de sfeer in het Galgenhuis heel wat vredelievender. Het is dé ontmoetingsplek voor een gezellige babbel en een goed glas – bij voorkeur Galgenbier, het huisbier.

Het grootste bos van de Vlaamse Ardennen? Dat is het Kluisbos, bovenop de Kluisberg en pal op de taalgrens. De populaire Kluisbos wandelroute leidt je over de mooiste paden langs fenomenale vergezichten, de Liefdesbron (stap er blootvoets in, en je vindt binnen het jaar de liefde van je leven!) en de rollende heuvels van de Pays des Collines. 

Vlakbij knooppunt 53 vind je de oergezellige bosbĀĀr. Bij droog weer kan je het op het terras gezellig maken met een fleecedekentje, maar je kan ook gerust binnen zitten. Op de kaart vind je lokale drankjes, veel verschillende soorten koffie en chocolademelk, verse brownies, poffertjes ... De kleine honger kan je stillen met sharefood zoals pizza, patatas bravas, tortillachips, spicy chicken, bitterballen... 

Leie of Loire? De eerste, maar qua uitstraling moet kasteel Ooidonk zeker niet onderdoen voor de Loirekastelen Chambord of Chenonceau. Met de Ooidonk wandelroute flaneer je eerst over een statige kasteeldreef voorbij deze Leieparel, om dan via Astene Sas en het natuurreservaat Leyhoek aan Vosselare Put te belanden.

Naast de toegangspoort van het kasteel vind je in het voormalige koetshuis nu een Grand Café. Aan de open haard geniet je van een drankje en allerlei zoetigheden. Je kan er ook snacks en verse gerechten krijgen. Open van vrijdag tot en met dinsdag vanaf 12 uur of (in het weekend) 11 uur.

Een paar honderd meter van de route af ligt nog een gezellige tussenstop: het Oud Sashuis, een gek museum én cafeetje aan Astene Sas uitgebaat door sasmeester Wim. In zijn verwarmde winterbar staan de koffie, trappisten, taarten en andere zoetigheden voor je klaar. 

In Lebbeke wandel je met deze route 10 kilometer lang door een goed bewaard geheim. Van het imposante geboortebos over een wilgenarboretum tot knuppelpaden langs de Vondelbeek: elk knooppunt heeft een verrassing in petto. Handig: de route start aan het station van Lebbeke, en is dus makkelijk te bereiken met het openbaar vervoer. 

Vlak bij dat startpunt stoot je meteen op Kardemom, een gezellige dessertenhoeve met een zeemzoete kaart. Ideaal om na de route weer op krachten te komen of te starten met een uitgebreide opwarming in de vorm van fancy koffie en kraakvers stukje taart.